La participación de los niños de San Ildefonso en la Lotería Nacional (creada en 1763) es una tradición que se remonta a 1771, cuando el primer niño de este colegio cantó un número premiado de la lotería; desde entonces y hasta hoy la historia de este colegio ha estado estrechamente vinculada a estos sorteos. Aunque la razón del inicio de este vínculo no esté claramente definido, se cree que su origen está en el modelo de financiación que funcionaba en los denominados en aquella época “centros de beneficencia”: se financiaban a través de donaciones y, como contrapartida, los niños participaban en distintos actos públicos, como por ejemplo, acompañar con sus cánticos en las honras fúnebres de diversas personalidades.
El colegio San Ildefonso es quizás la institución dedicada a la infancia más antigua de Madrid, sus orígenes se sitúan entre el siglo XV y XVI, aunque el primer dato conciso sobre él data de 1553. Bajo la tutela del Ayuntamiento de Madrid desde sus inicios, nació como centro de acogida a niños huérfanos menores de 15 años, donde se les proveía de sustento, vestido, educación e instrucción catequista. Desde entonces, “La Casa de los Niños Doctrinos San Ildefonso”, como se le conocía en aquella época, se caracterizó por la excelencia en la educación de sus alumnos, destacando la formación académica que, ya en el siglo XIX, impartían en materias tan poco comunes para la época como solfeo, dibujo, taquigrafía o mecanografía.
Ya en una época más avanzada, en 1973, el Colegio San Ildefonso admite entre sus aulas, además de a sus internos, a alumnos externos, y en 1986 se escinde en las dos instituciones diferenciadas que permanecen en la actualidad: El Centro de Educación Infantil y Primaria (CEIP) San Ildefonso, que se integra como uno mas dentro de la red de centros educativos de la Comunidad de Madrid y la Residencia-Internado San Ildefonso.
La Residencia Internado es donde actualmente permanece el modelo de protección al menor originario de esta institución, y aunque ya no está abierta exclusivamente a niños huérfanos, está destinada a apoyar a aquellas familias que por circunstancias estructurales, económicas o sociales requieren ayuda en la crianza de los hijos. De hecho, entre los requisitos indispensables para ser admitido en la Residencia, además de estar empadronados en el municipio de Madrid, se debe presentar un informe de los servicios sociales que justifique el ingreso. El internado acoge hoy en día a más de 60 niños y niñas (desde 1984), entre seis y catorce años, que residen de lunes a viernes en el centro, y que son escolarizados en el CEIP San Ildefonso en el caso de los niños de Primaria, o en el Colegio concertado Covadonga los de 1º y 2º de Secundaria. Son exclusivamente estos niños de la Residencia-Internado San Ildefonso los que participan en los sorteos de Lotería Nacional.
¿Cobran los niños por cantar?
En 1771, cuando participó el colegio San Ildefonso por primera vez en un sorteo de Lotería, Hacienda Pública gratificó al centro por los servicios prestados con 500 reales, una cantidad bastante generosa para la época. En la actualidad es la Organización Nacional de Loterías y Apuestas del Estado la que subvenciona al centro con 300.000 euros al año, mediante un convenio con el Ayuntamiento de Madrid.
Esta importante contribución se destina a varios fines, tales como el pago del Colegio concertado Covadonga (donde asisten los niños de Secundaria), clases de informática o de apoyo escolar para los que van mas retrasados, así como los viajes, tanto de ocio como para los sorteos de lotería, que se organizan cada año. Pero quizás el destino más reseñable de esta cantidad, sean las becas con las que cada año se dota a los ex alumnos del internado que no dispongan de medios económicos para financiar la totalidad de los estudios hasta el más alto grado de cualquier carrera universitaria.